Рождество Иоанна празднуется христианами 7 июля. Это непереходящий праздник, и поэтому Рождество Иоанна Предтечи в 2016 году будет отмечаться среди недели, в четверг.
Как описывается в Евангелиях, у четы священнослужителя Захария и его жены, в уже почтительном возрасте, родился сын. Это событие было предсказано Захария ангелом во время богослужения, о радости для родителей и всех израильтян, об имени, которым нарекут младенца и о его великой роли перед Господом. Также предсказывалась великая миссия будущего Крестителя Иисуса Христа - подготовить народ к явлению Господа. Но Захария не поверил в божье предзнаменование и в доказательство правдивости предсказания был наказан немотой.
Когда жена Захария, Елисавета родила сына, речь зашла об имени для младенца. Елисавета пожелала, чтобы нарекли его Иоанном, но родственники потребовали от Захария объяснения и подтверждения такого странного выбора. После того как отец подтвердил, что имя младенца Иоанн, к нему вернулся дар речи, обратив в страх свидетелей чуда.
Дата Рождества вычислялась на основании описания в Евангелии, по разнице между рождением Иоанна и Христа сроком ровно в полгода. Рождество Христово привязывалось к дню зимнего солнцестояния. После этого праздника день начинал увеличиваться. Таким образом, после дня Иоанна Предтечи день уменьшался. Сейчас православные христиане празднуют его 7 июля, согласно юлианскому календарю. Католики отмечают этот день по григорианскому стилю 24 июня.
Невероятная история праздника подтверждает уникальность значения Иоанна среди пророков Православия, ведь всего в православном календаре есть только три Рождества, кроме Иоанна Предтечи, ещё Рождество Иисуса и Матери Божьей. Согласно повествованию Великого Писания, он крестил Иисуса в реке Иордан.
По народным традициям этот день называют днем Ивана Купала, считая, что день Рождества Иоанна Предтечи (или Крестителя) как бы дополняет языческий праздник, знаменующего летнее солнцестояние. Люди связывают с ним приметы и суеверия.
Так, существуют поверья о силе союза стихий огня и воды в этот день. Хоть народные гулянья и проводились возле воды, купание в воде считается опасным из-за активности в ночь на Ивана Купала русалок, водяного, кикимор и всякой нечисти. Спать в самую короткую ночь года считалось дурным знаком. Девушки плели венки из цветущих трав и пускали их по воде со свечами, загадывали желания и старались по ним определить свою судьбу.
Особую силу приписывали стихии огня. Гулянья всегда проводились возле очищающего костра. Прыгать через огонь старались как можно выше, чтобы получить счастье в этом году. В огне палили одежду больных, дабы он очистил их от хвори. Веселье и народные хороводы продолжались всю ночь.
Травы наделялись в купальскую ночь особой силой. Их собирали чтобы лечить больных, бросали в огонь печи во время грозы, предотвращая попадание молнии в дом. Очень красивым поверьем народ наделил папоротник в ночь на Ивана Купала. Считается, что именно в эту ночь можно увидеть его цвет. Тот, кто увидит горящий цветок папоротника, мог обрести счастье и богатство.